Identifier la patte concernée, l’intensité de la boiterie et les signes associés permet d’orienter vers la cause de la boiterie.
Quelles sont les causes d’un chien qui boite ?
La boiterie peut être liée à de nombreuses causes touchant les os, les articulations, les muscles, tendons et ligaments d’un membre ou du dos. Elle peut être temporaire, majorée après un effort ou à froid, ou au contraire être davantage inscrite sur la durée.
- Blessure superficielle
- Entorse simple ou complexe
- Lésion tendineuse ou musculaire
- Corps étranger ou plaie au niveau des coussinets
- Fracture osseuse ou luxation articulaire
- Rupture du ligament croisé d’un membre pelvien
- Luxation de rotule d’un membre pelvien
- Arthrose ou processus articulaire dégénératif
- Dysplasie de la hanche ou du coude
- Arthrite (infectieuse, maladies transmises par les tiques, dysimmunitaire, néoplasique…)
- Processus tumoral
La cause peut dépendre de l’âge du chien, de son état d’embonpoint, de son niveau d’activité, de facteurs génétiques, et de son état de santé général.
Les blessures superficielles
Les blessures superficielles sont fréquentes chez les chiens actifs et les chiots. Une amélioration spontanée de la boiterie peut alors être constatée.
Une entorse simple, traumatisme bénin ou encore une coupure au niveau des coussinets peut provoquer une douleur lors de l’appui sur la patte. La boiterie apparaît souvent brutalement après une promenade, une chute ou un effort modéré à intense.
Les entorses (simples ou complexes)
À première vue, les entorses sont souvent difficiles à différencier d’une blessure superficielle, un avis vétérinaire est alors primordial. La boiterie apparaît alors souvent brutalement après une promenade, une chute, un traumatisme (accident de la voie publique par exemple) ou un effort intense. Celles-ci peuvent nécessiter un traitement spécifique par attelle ou chirurgie.
Les corps étrangers
Un corps étranger comme une épine ou un petit caillou coincé entre les doigts peut également provoquer une gêne importante. Un corps étranger végétal comme un épillet peut également être source de boiterie, il peut s’introduire dans l’espace interdigité et causer un abcès qui peut être très douloureux.
Les problèmes articulaires et ligamentaires
Les troubles articulaires sont une cause fréquente de boiterie chez le chien adulte, notamment les processus articulaires dégénératifs (arthrose).
La rupture du ligament croisé du grasset (genou) est une affection relativement fréquente qui entraîne une boiterie marquée de la patte arrière. Elle nécessite souvent un traitement chirurgical.
La luxation de rotule est également relativement fréquente, notamment chez les chiens de petite taille. La rotule (patella) sort de sa gouttière (trochlée) ce qui entraine une gêne mécanique. Elle nécessite souvent un traitement chirurgical.
Certaines races de chiens sont également prédisposées à des pathologies telles que la dysplasie de la hanche ou du coude, qui provoquent une démarche anormale, voire des boiteries dès le plus jeune âge, ainsi que des douleurs articulaires de plus en plus marquée avec l’âge de l’animal.
L’arthrose chez le chien
Chez les chiens (souvent âgés), la boiterie peut être fréquemment liée à de l’arthrose, une maladie dégénérative des articulations. Cette affection est le plus souvent secondaire à une pathologie articulaire (rupture du ligament croisé, dysplasie, instabilité, …), il est alors important de réaliser des examens complémentaires afin d’obtenir un diagnostic et traiter la cause sous-jacente.
L’arthrose provoque une raideur et inflammation articulaire, une douleur lors des mouvements et une diminution de l’activité. Elle peut impacter de manière significative la qualité de vie de l’animal.
Les symptômes (signes cliniques) sont souvent davantage visibles après une période de repos (à froid), notamment lorsque le chien se lève. Les chiens présentent fréquemment une raideur du train arrière, peuvent être réticents à monter des escaliers et avoir un comportement modifié.
Arthrite (infectieuse, maladies transmises par les tiques, dysimmunitaire, néoplasique…)
Certaines infections peuvent également provoquer une boiterie par le biais d’une atteinte articulaire (arhrtite).
Les maladies transmises par les tiques, comme la maladie de Lyme, peuvent entraîner une inflammation des articulations, un gonflement de celles-ci, et une douleur lors de la marche.
Autres causes
Des processus tumoraux osseux ou des tissus environnants et des troubles neurologiques (hernie discale notamment) peuvent également perturber la démarche. En fonction de la localisation et du degré d’atteinte, un traitement chirurgical peut être envisagé dans certains cas.
Les signes cliniques pouvant orienter le diagnostic
Les signes associés qui peuvent orienter le diagnostic
La boiterie est souvent accompagnée d’autres symptômes.
On peut observer un gonflement d’une ou des articulation(s), une douleur au toucher, une plaie sur la patte, une démarche chaloupée (ataxie), une instabilité d’une articulation, ou une difficulté à se lever.
Dans certains cas, le chien peut éviter complètement de poser la patte au sol.
Une boiterie chronique ou d’origine nerveuse peut également provoquer une diminution de la masse musculaire du membre concerné (amyotrophie).
Le niveau de gravité de la boiterie et de l'intensité de la douleur
La gravité dépend de la cause et de l’intensité de la douleur.
Une boiterie discrète peut apparaître après un effort et disparaître après quelques heures de repos, parfois même sans intervention ou médicament.
Une boiterie persistante ou accompagnée de douleur importante peut indiquer une blessure plus sérieuse ou une maladie articulaire et nécessite alors impérativement un avis vétérinaire dans les plus brefs délais.
Quand faut-il consulter un vétérinaire ?
Il est conseillé de consulter un vétérinaire si la boiterie persiste plus de 24 heures, ou si celle-ci est sévère (impérativement si l’animal ne pose pas le membre), ou encore si l’état général de l’animal est atteint (semble apathique, mange moins, a des troubles digestifs ou urinaire, …). En cas de doute, il est préférable de contacter un vétérinaire qui pourra vous conseiller.
Une consultation dans les plus brefs délais est nécessaire si le chien ne pose plus la patte au sol, présente un gonflement ou hématome important ou a subi un traumatisme.
Une prise en charge rapide permet de limiter les complications, de soulager la douleur et d’intervenir au plus vite si une chirurgie est nécessaire.
Que peut faire le propriétaire en attendant la consultation ?
Le propriétaire peut commencer par examiner la patte afin de vérifier la présence ou non d’une plaie ou d’un corps étranger.
Il est vivement recommandé de mettre le chien au repos et de limiter les activités physiques (sauts, jeux, courses et escaliers) en attendant soit une résolution spontanée de la boiterie, soit la consultation vétérinaire.
Les promenades doivent être courtes et réalisées en laisse afin d’éviter les mouvements brusques.
Il est important de ne pas donner de médicaments (humains ou vétérinaires déjà présents au domicile) au chien sans avis vétérinaire.
Il est vivement recommandé de mettre l’animal à jeun (ne pas donner de nourriture pendant 6 heures, et retirer la gamelle d’eau pendant 2 heures) avant la consultation vétérinaire. Pourquoi ? Il est souvent nécessaire de tranquilliser l’animal pour le bon déroulement des examens complémentaires, afin d’améliorer son confort, diminuer son stress et permettre une bonne qualité d’examen.
Quels examens peut réaliser le vétérinaire ?
La consultation vétérinaire commence par un examen clinique complet et un examen orthopédique et/ou neurologique.
Au cours de ces évaluations, l’état général de santé de l’animal est établi, ainsi que la source de la boiterie, toute anomalie des membres ou articulations sont identifiées. Ceci permet d’établir un diagnostic différentiel, soit une liste de causes possibles de la boiterie dans le cas spécifique de cet animal.
Des examens complémentaires peuvent être réalisés ensuite, tels que des radiographies, échographie, scanner ou encore une IRM afin d’évaluer l’état des os, articulations, ligaments et tendons notamment.
Ces examens permettent d’identifier précisément la cause de la boiterie et de proposer un traitement adapté qui peut être médical ou chirurgical, propre à chaque situation précise et chaque individu.
